On dit souvent que les systèmes informatiques sont le lieu d'une innovation permanente où l'inattendu domine. Même si il y a une part de vrai dans cette assertion, elle est désespérante pour quiconque entreprend des études longues en informatique, « ce que j'apprends sera-t-il toujours pertinent lorsque j'aurai fini mes études ? », et elle ignore un fonds de grands principes qui gouvernent l'organisation des systèmes depuis fort longtemps et qui sont appelés à les gouverner pour longtemps encore. C'est l'approche défendue par Peter Denning sous le nom de Great Principles of Computing, et c'est l'approche qui est adoptée pour un enseignement d'initiation aux systèmes informatiques délivrés en Licence. Ce document de cours est un "picopoly" (une sorte de flyer) qu'il est préférable d'imprimer en format A3 pour ensuite le plier et obtenir un livret en format A6.