L'environnement social joue un rôle clé dans la vie des animaux sociaux. Ces derniers peuvent exprimer leurs affinités pour un congénère par la recherche de proximité sans qu'il y ait forcément besoin de contacts ou d'interactions physiques. Ainsi, les contacts visuels avec les congénères peuvent s'avérer très importants pour certaines espèces sociales. Ceci conduit à se demander si cette motivation à être en contact visuel avec un congénère est telle qu'elle peut induire une action de la part de l'individu. Pour apporter des réponses à cette question, nous avons présenté à une espèce sociale, l'étourneau sansonnet, des stimuli standardisés, à savoir des images fixes, dans un dispositif de type conditionnement opérant. Les individus pouvaient exprimer un choix actif en déclenchant soit des stimuli sociaux soit des stimuli non sociaux. La capacité renforçatrice de stimuli visuels, en l'absence de toute récompense alimentaire, a ainsi été testée. Les résultats ont confirmé la valeur renforçatrice de stimuli purement sensoriels et une réelle préférence sensorielle (visuelle) pour les congénères.