Song perception in the European starling: hemispheric specialisation and individual variations
Résumé
Hemispheric specialisation for speech in humans has been well documented. The lateralisation for song production observed in songbirds is reminiscent of this hemispheric dominance. In order to investigate whether song perception is also lateralised, we made multiunit recordings of the neuronal activity in the field L of starlings during the presentation of species-specific and artificial non-specific sounds. We observed a systematic stronger activation in one hemisphere than in the other one during the playback of species-specific sounds, with inter-subject variability in the predominant hemisphere for song perception. Such an asymmetry was not observed for artificial non-specific sounds. Thus, our results suggest that, at least at the individual level, the two hemispheres of the starlings’ brain perceive and process conspecific signals differently.
La spécialisation hémisphérique pour le langage qui existe chez l’homme est bien connue. La latéralisation de la production du chant observée chez les oiseaux chanteurs rappelle cette dominance hémisphérique. Afin de voir si la perception du chant est également latéralisée, nous avons réalisé des enregistrements multicellulaires de l’activité neuronale dans le champ L d’étourneaux pendant la présentation de sons spécifiques et de sons artificiels non spécifiques. Nous avons observé une activation systématiquement plus forte dans un hémisphère que dans l’autre lors de la diffusion de chants spécifiques, avec une variabilité interindividuelle dans l’hémisphère qui domine pour la perception du chant. Nous n’avons pas retrouvé une telle asymétrie lors de la diffusion de sons non spécifiques artificiels. Nos résultats suggèrent donc que, au moins au niveau individuel, les deux hémisphères du cerveau des étourneaux perçoivent et traitent les signaux spécifiques différemment.