Le grand rift et les histoires parallèles de l’humanité
Abstract
« Là où tout a commencé ». « Terre des premiers hommes ». « Origines ». Ces mots convoquent des images de savane, de grande faune sauvage et de personnes en « costume traditionnel ». Pour autant, ces stéréotypes tout aussi éculés que discutables ne sont pas seulement des slogans publicitaires pour agences de tourisme. Il s'agit d'énoncés utilisés par des scientifiques travaillant sur le passé profond de l'humanité, se référant plus particulièrement à la moitié nord du grand rift d'Afrique orientale. Il faut dire que cette immense structure géologique dynamique a offert une diversité d'environnements naturels favorables à la vie tout en fonctionnant comme un piège à fossiles cyclopéen depuis des millions d'années. Elle a préservé une richesse incomparable de données paléontologiques, archéologiques et environnementales liées aux principales phases de notre histoire évolutive postérieure à la différenciation des chimpanzés et des humains.