Quel sens accorder à la condamnation de l'avortement dans le Serment d'Hippocrate ?
Résumé
Le Serment d’Hippocrate, référence en éthique médicale, déclare “ Je ne remettrai pas [...] à une femme un pessaire abortif ”. Nous avons cherché, par une étude comparative des textes du corpus hippocratique, la raison d’une telle interdiction. La présence, dans ce corpus, de longues listes d’abortifs et de descriptions d’avortements, fait en effet problème. Au terme de l’enquête, il s’avère impossible de trancher entre trois argumentations très différentes. Premièrement, la contradiction serait bien réelle et résulterait de l’hétérogénéité des auteurs. Deuxièmement, la contradiction ne serait qu’apparente et proviendrait de la distinction, en grec, entre écrusis (expulsion précoce d’embryon) et trôsmos (avortement d’un embryon animé, c’est-à-dire de plus de quarante jours). L’interdiction du Serment ne porterait que sur le second cas (ce qui rapproche l’interdiction du Serment de la déontologie française actuelle). La troisième explication possible met en avant la précision “ à une femme ”. En accord avec la conception antique du droit du père, seul ce dernier aurait droit de décider de l’embryon. Cette multiplicité d’explications rend le Serment ambigu, laissant entier le problème du statut de l’embryon.