Mégalithes du Sénégal et de La Gambie : vestiges d’une « civilisation disparue » ?
Résumé
En Afrique de l'Ouest, les mégalithes du Sénégal et de La Gambie ont fait l'objet de nombreux travaux archéologiques, depuis plus d'une centaine d'années. Le recours aux relations ethnographiques pour tenter d'expliquer l'existence de ces ruines est longtemps resté assez restreint. Depuis une quinzaine d'années, les données archéologiques sont plus fréquemment mobilisées pour la construction de scénarios historiques, et parfois dans un cadre théorique qui est aussi celui d'une « Anthropologie générale ». Nous tenterons ici de montrer comment un bref séjour chez les Bassari du Sénégal oriental a contribué à un véritable changement de paradigme dans l'interprétation de ces vestiges archéologiques. Inversement, cet exemple nous interroge aussi sur l'élaboration de modèles issus d'observations actualistes lorsqu'ils sont appliqués, pour la préhistoire européenne notamment, avant même d'avoir été testés ou étayés par des recherches archéologiques réellement approfondies dans les zones géographiques très éloignées où ils furent élaborés.
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